Ekran OLED na tkaninie. To będzie rewolucja na rynku wearables

Rynek inteligentnej galanterii jest jak na razie nudny. Nawet największy gracz - Apple - nie oferuje w tym aspekcie nic ciekawego. Wkrótce może się to zmienić. Bynajmniej jednak nie za sprawą giganta z Cupertino.

Każdy szanujący się producent elektroniki ma w swojej ofercie co najmniej jeden model smartwatcha. Niektórzy mają również opaski fitness i inne gadżety noszone, jednak wszystkie te urządzenia łączy jedno - brak innowacyjnych rozwiązań. Są to tak naprawdę malutkie ekrany dotykowe noszone na nadgarstku i dublujące niektóre funkcje smartfona.

Nie jest to nawet wygodne w obsłudze, bo ekrany zegarków mają malutkie przekątne. W pewnym stopniu z problemem uporał się Apple (obracana korona na boku Watcha) oraz Samsung (pierścień wokół wyświetlacza Geara). Nie można nazwać tego jednak czymś innowacyjnym i nowym.

Rewolucją może być natomiast to, co odkryli badacze z grupy KAIST, którymi pracami dowodzi profesor Chi Kyung-chul. Odkryli oni sposób na utworzenie ekranu organicznego (OLED) na tkaninie.

Diody organiczne tworzące panele OLED, w przeciwieństwie do paneli LCD, nie muszą mieć osobnego podświetlenia. Emitują one światło same, co pozwala na utworzenie z nich bardzo cienkiej i elastycznej warstwy.

Problemy do stworzenia koszulki będącej równocześnie jednym wielkim ekranem, były dwa. Pierwszym z nich było znalezienie odpowiedniej tkaniny. Większość powszechnie występujących w ubraniach materiałów nie nadaje się do naniesienia na nie diod organicznych, gdyż są zbyt szorstkie i chropowate.

Dużym problemem jest też ich rozszerzalność cieplna. Ubrania przyszłości nie mogą zmieniać swojej objętości pod wpływem zmian temperatury.

Naukowcy stworzyli więc materiał, którego powierzchnia przypomina taflę szkła, z tą jedną różnicą, że tworzywo jest giętkie podobnie jak inne, tradycyjne tkaniny.

Drugim wyzwaniem było oczywiście samo naniesienie warstwy diod na materiał. Po długich badaniach i różnych eksperymentach, naukowcy opracowali technologię opartą na próżniowym rozkładzie termicznym (taką nazwę podają źródła - prawdopodobnie chodzi tu o proces pirolizy). Dzięki temu możliwe jest naniesienie diod bez dostępu wilgoci i tlenu, a jest to niezbędne do ich dalszego, bezproblemowego działania.

Ubraniowy OLED utworzony w tym eksperymentalnym procesie charakteryzuje się żywotnością na poziomie 1000 godzin. Wyłączony natomiast, na obecnym etapie prac, wytrzymywałby przez około 3500 godzin.

Wygląda więc na to, że zamiast ledwo używalnej opaski z małym dotykowym ekranikiem, w przyszłości będziemy komunikować się ze światem wykorzystując na przykład rękaw koszuli. Brzmi to niezwykle fascynująco.

Obecny etap prac napawa nadzieją. Na razie udało się nanieść na tkaninę ekran. Z warstwą dotykową nie powinno być problemu, gdyż tak naprawdę jest to sieć przecinających się pod kątem prostym mikro drucików, które względnie łatwo można wszyć w tkaninę. Inne podzespoły można by sprytnie rozmieścić w różnych częściach ubrania.

Być może za kilka lat nadejdą więc czasy, w których w guziku od koszuli znajdziemy Snapdragona, a ludzie będą wielkimi, chodzącymi interfejsami dotykowymi. Piękne i straszne zarazem...